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Histoire

Un nouveau regard sur les opérations offensives canadiennes en Normandie

par Gregory Liedtke

Introduction

De tous les épisodes dominants de la Seconde Guerre mondiale, la bataille de Normandie, de juin à août 1944, reste un des plus populaires de l’historiographie occidentale. Comme l’ont amplement souligné les historiens, la victoire chèrement acquise des Alliés contre les forces allemandes a marqué le début de la libération finale de l’Europe de l’Ouest tout en anéantissant tout espoir qu’auraient encore pu nourrir les Allemands quant à l’issue finale de la guerre. L’intérêt manifesté tant par les historiens que par le grand public a fait en sorte qu’à peu près tous les éléments de cette campagne ont été étudiés en détail. Un de ces événements les mieux connus est sans contredit l’échappée, à partir de « l’enclave de Falaise » en août 1944, des troupes allemandes ravagées et presque encerclées par les forces terrestres et aériennes apparemment écrasantes des Alliés. Les efforts des historiens visant à établir avec certitude les circonstances qui ont permis aux Allemands de se replier ont suscité bien des controverses autour de la performance d’ensemble des troupes alliées et de leurs commandants aux différentes étapes de la bataille¹.

Par la suite, on a injustement fait porter à l’armée canadienne une bonne part du blâme pour l’incapacité des Alliés à anéantir complètement les armées allemandes à Falaise. Étant donné qu’elles combattaient le long du secteur est de la tête de pont alliée, la Première Armée canadienne et les troupes sous son commandement avaient pour responsabilité de former la mâchoire nord de la tenaille et de se précipiter vers le sud, à la rencontre des forces américaines qui, après avoir percé le périmètre allemand dans le secteur ouest, s’étaient tournées vers l’est avant de remonter vers le nord². Les Américains et les Canadiens devaient se rejoindre entre Argentan et Falaise, et ainsi enfermer le gros des forces allemandes, la plupart de celles-ci étant alors fortement engagées à l’ouest de la région, dans une sorte de vaste poche. Une fois réduits à merci leurs meilleurs effectifs en Europe de l’Ouest, y compris leurs formidables divisions blindées (Panzerdivisionen), les Allemands seraient incapables de construire une nouvelle ligne de défense assez forte pour bloquer l’avance des Alliés déferlant à travers la France et en Allemagne. Dans le cadre de leur participation à cette stratégie de tenaille, les Canadiens entreprirent coup sur coup trois opérations offensives destinées à percer rapidement une brèche dans les lignes de défense allemandes : l’opération Spring (25 juillet), l’opération Totalize (7 au 10 août) et l’opération Tractable (14 au 16 août)³. Chacune de ces opérations a échoué, soit totalement, soit en ne réussissant pas à atteindre ses objectifs précis dans les délais prescrits, et a plus tard servi d’exemple aux historiens qui ont remis en question les compétences et les capacités de l’armée canadienne durant cette campagne.

Dans l’historiographie d’après-guerre, les observations qui ont peut-être le plus entaché la réputation des forces canadiennes durant cette campagne sont celles de C. P. Stacey dans son Histoire officielle de la participation de l’Armée canadienne à la Seconde Guerre mondiale, des propos qui méritent d’être cités ici intégralement :

« Il n’est pas difficile de mettre le doigt sur les fois où, durant la bataille de Normandie, les formations canadiennes n’ont pas réussi à tirer pleinement avantage des occasions qui se présentaient. La capture de Falaise, en particulier, a longtemps été retardée, et on a dû mettre sur pied non pas une, mais bien deux opérations montées de toutes pièces à cette fin, alors qu’une fermeture rapide de la trouée de Falaise aurait infligé à l’ennemi de très sérieuses pertes et peut-être même, c’est concevable, que cela nous aurait permis de mettre fin à la guerre plus tôt que ce ne fut le cas⁴. »

Stacey étant l’historien chargé de rédiger le compte rendu officiel de l’armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, ses observations ont apporté de l’eau au moulin de nombreux historiens qui critiquaient la performance de notre armée en Normandie⁵. Ceux-ci insistent généralement dans leurs écrits sur les manquements et les erreurs des militaires canadiens durant cette campagne, tout en n’appréciant pas à leur juste valeur, semble-t-il, les réalisations des Canadiens et les obstacles auxquels ils étaient confrontés. En effet, dans la plupart de ces textes, on sous-estime considérablement la puissance réelle des forces allemandes en face des Canadiens, et l’incidence que cela a eue sur l’issue des opérations⁶. L’héritage de cette historiographie continue de s’imposer, même si les études plus récentes ont amorcé une remise en question de ces idées reçues⁷.

Dans le présent article, nous examinons de plus près un obstacle couramment sous-estimé qu’eut à affronter l’offensive canadienne en Normandie, soit la puissance des forces d’opposition allemandes. Même si, à la fin de juillet 1944, la puissance et la capacité de combattre de nombreuses unités allemandes se trouvaient sérieusement dégradées, dans l’ensemble, les unités faisant face aux Canadiens étaient celles qui avaient gardé la plus grande proportion de leur effectif autorisé. Bien qu’une bonne part de l’historiographie de la bataille de Normandie mette l’accent sur la faiblesse des forces allemandes à ce stade de la campagne, en réalité, comme nous le verrons plus loin, cette perception s’avère en général loin de la réalité. Et c’est cela que les historiens doivent garder à l’esprit, surtout quand ils jugent l’échec des opérations offensives canadiennes en Normandie.

L’opération Spring

Quelques historiens ont qualifié l’opération Spring de quasi-désastre, mais ce qu’ils ont généralement omis de considérer dans toute son importance est le fait que l’attaque du Deuxième Corps d’armée canadien a dû se mesurer aux plus puissants dispositifs de défense allemands qu’eut à affronter une armée alliée tout au long de la bataille de Normandie. Pourtant, on fait depuis longtemps référence à la force des positions tenues par les Allemands durant l’opération Goodwood pour en expliquer l’échec car, sur un front d’environ 13 kilomètres, les attaquants britanniques et canadiens faisaient face à une division blindée (Panzer) et deux divisions d’infanterie qui pouvaient compter sur une réserve de deux divisions Panzer supplémentaires⁸. Pour leur part, les 2^e et 3^e Divisions d’infanterie du Deuxième Corps d’armée canadien mènent l’assaut sur un front d’environ sept kilomètres, avec en réserve les blindés britanniques de la 7^e Division et des Guards pour exploiter toute brèche dans les lignes allemandes. Face aux Canadiens, les Allemands possèdent en première ligne une division d’infanterie et une division blindée, et en réserve deux divisions blindées. En outre, deux autres divisions Panzer se trouvent également à proximité du champ de bataille⁹.

Cette concentration de ressources allemandes constitue un extraordinaire système de défense. La 272^e Division d’infanterie est répartie le long du front allant de l’Orne, dans le village de Saint-Martin, à un point situé juste à l’ouest de Verrières. Bien qu’elle ait fait amplement sa part pour contenir l’avancée des Canadiens au sud de Caen durant l’opération Goodwood, cette division est relativement intacte et son effectif est presque complet¹⁰. Maintenant affectée à un front étroit de quatre kilomètres, la division dispose d’au moins deux de ses bataillons d’infanterie en réserve, ses autres unités étant déployées en profondeur le long du front¹¹. De plus, outre ses propres ressources organiques d’artillerie, soit l’équivalent de quatre bataillons, un bataillon d’artillerie de la 12^e Division Panzer SS y est peut-être encore attaché.

De Verrières à un point situé immédiatement à l’est de La Hogue se trouvait la 1^re Division Panzer SS. Quatre de ses bataillons d’infanterie motorisée, les Panzergrenadiere, tiennent le front, appuyés par deux compagnies de blindés, deux batteries de canons d’assaut, une compagnie de sapeurs et une batterie de canons de 88 mm appartenant au bataillon de défense antiaérienne de la division¹². Une compagnie de reconnaissance occupe en outre une position d’avant-poste au sud de la ferme Troteval. Et pour appuyer cette formidable ligne de défense en tant que forces de réserve immédiates, il reste deux bataillons divisionnaires d’infanterie motorisée ainsi que le gros du régiment de blindés et des bataillons de sapeurs, de reconnaissance, de défense antiaérienne¹³. Bien qu’elle ait été engagée dans d’intenses combats depuis la fin de juin, la 1^re Division Panzer SS garde toujours la majeure partie de ses capacités¹⁴. On rapporte qu’au 25 juillet, sa force blindée opérationnelle est de 79 chars et 32 canons d’assaut, avec 25 autres chars et canons en réparation de courte durée¹⁵. La division est toutefois faible en artillerie car un de ses trois bataillons d’artillerie se trouve encore dans la zone initiale de déploiement (celle d’avant le débarquement), c’est-à-dire en Belgique, tout comme la majeure partie de son bataillon lance-roquettes.

Le premier corps blindé allemand, le I.SS-Panzerkorps, auquel sont subordonnées les divisions décrites précédemment, est aussi en mesure de renforcer cette ligne déjà puissante car il possède des effectifs additionnels qui lui sont affectés à titre de réserves opérationnelles. C’est ainsi que derrière l’aile gauche de la 272^e Division d’infanterie, entre les villages de Laize et Bretteville, la 9^e Division Panzer SS est organisée en deux groupements tactiques : l’un se compose du régiment de blindés et d’un bataillon d’infanterie motorisée¹⁶, ainsi que des compagnies de sapeurs et de défense antiaérienne; l’autre regroupe les trois derniers bataillons d’infanterie motorisée et le bataillon de canons d’assaut . Le régiment d’artillerie et le bataillon de défense antiaérienne assurent un appui à ces unités¹⁷. Durant les derniers jours de juin et au cours du mois de juillet, la 9^e Division Panzer SS subit environ 2 000 pertes parmi les effectifs, surtout chez les fusiliers, ce qui oblige au démantèlement de deux bataillons d’infanterie motorisée dans le but de renforcer les autres unités. Bien peu de matériel est toutefois perdu et les unités restantes disposent ainsi d’une plus grande puissance de feu qu’auparavant¹⁸.

En plus de la 9^e Division Panzer SS, un groupement tactique de la 2^e Division Panzer se trouve au sud de Rocquancourt, à cheval entre le secteur de la 272^e Division d’infanterie et celui de la 1^re Division Panzer. Il semble que ce groupement tactique est constitué du régiment de blindés de la division et de deux bataillons d’infanterie motorisée dont un est mécanisé. Les autres unités de la 2^e Division Panzer sont à ce moment-là en train de se regrouper plus au sud, autour de Tournebu. Cette division se bat en Normandie depuis la mi-juin, mais elle est encore en assez bon état, étant donné qu’elle a tenu jusque-là des secteurs relativement tranquilles¹⁹. Le I.SS-Panzerkorps dispose aussi d’importants effectifs de soutien car un bataillon d’artillerie lourde et la 7^e Brigade lance-roquettes se trouvent dans sa zone le 25 juillet, de même que le 101^e Bataillon de blindés lourds Panzer SS qui possède ce jour-là 14 chars Tigre en état de marche. Un peu plus loin, d’autres puissantes réserves allemandes se trouvent dans les environs immédiats du trajet que projettent d’emprunter les Canadiens. Le régiment blindé de la 10^e division Panzer SS se tient en réserve à l’ouest de l’Orne, comme partie intégrante du II.SS-Panzerkorps, tandis que la 12^e Division Panzer (l’autre division du I.SS-Panzerkorps) garde également un puissant groupe blindé en réserve²⁰. De plus, la 116^e Division Panzer, toute fraîche, se tient en réserve de l’armée aux environs de Saint-Sylvain.

Face à cette formidable armée, les six bataillons que le Deuxième Corps d’armée canadien engage au départ dans cette opération sont complètement dépassés²³. Les puissants avant-postes de la 272^e Division d’infanterie allemande, situés à Saint-André-sur-Orne et Saint-Martin-de-Fontenay, entravent sérieusement la prochaine avancée des Canadiens car ces deux villages doivent marquer la ligne de départ de l’attaque de la 2^e Division canadienne. Le seul bataillon affecté à la libération de ces villages, le Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada, n’y parviendra pas avant la fin des combats ni sans les renforts du Régiment de Maisonneuve²⁴. D’autres unités poussent plus loin l’avancée canadienne, mais le temps qu’elles mettent à déblayer le terrain entre Saint-André et leur premier objectif, May-sur-Orne, permet aux Allemands de regrouper leurs forces afin de défendre cette dernière ville. Les tentatives subséquentes de conquête de May par les Calgary Highlanders échouent, bien que certains bâtiments des faubourgs nord soient temporairement capturés.

Plus à l’est, les North Nova Scotia Highlanders attaquent Tilly mais sont écrasés par les tirs défensifs intenses de la 1^re Division Panzer SS qui réussit à arrêter leur avance et les oblige même à battre en retraite après avoir subi de lourdes pertes. La seule victoire des Canadiens ce jour-là survient lorsque le Royal Hamilton Light Infantry se rend maître de Verrières. La profondeur du dispositif de défense allemand, conjuguée à la proximité d’importantes réserves de blindés, empêche toutefois les Canadiens d’exploiter leur réussite, aussi maigre soit-elle. En effet, lorsque le Régiment royal du Canada tente de pousser au-delà de Verrières vers Rocquancourt, il est rapidement bloqué par les tirs très nourris des Allemands et une des compagnies avancées du régiment est presque entièrement décimée²⁵. De même, les Black Watch du Canada sont quasiment anéantis en tentant de percer à travers les positions allemandes au nord de Fontenay :

« En progressant, les soldats du Black Watch se trouvèrent exposés au feu intense de mitrailleuses et de tireurs isolés, provenant des côtés, de l’avant et même de l’arrière. Les chars allemands (...) avancèrent pour les précipiter vers leur perte. Encerclés, ils ont persévéré et sont morts en grand nombre²⁶. »

Deux divisions de blindés allemands de réserve, la 9^e Division Panzer SS et la 2^e Division Panzer, mettent un terme décisif à l’opération Spring dans l’après-midi du 25 juillet en lançant une puissante contre-attaque qui déloge les Canadiens de leurs prises à May et les oblige à se concentrer exclusivement sur le maintien de leurs positions précaires autour de Verrières²⁷. Les bataillons engagés ayant subi d’énormes pertes, le Deuxième Corps d’armée canadien n’est plus en mesure de poursuivre le combat²⁸. Si l’on compare la répartition et la puissance de feu des forces allemandes immédiatement disponibles, soit 19 bataillons d’infanterie et six de blindés, aux forces déployées par les Canadiens, on ne peut s’étonner que l’opération Spring n’ait pas réussi à réaliser son objectif de percer le front allemand en vue d’une offensive sur Falaise.

L’opération Totalize

De la même manière, les historiens ont en général sous-estimé la solidité de la position allemande durant l’opération Totalize, le point de vue traditionnel voulant que les Canadiens, « malgré leur écrasante supériorité aérienne et d’artillerie, leurs cinq divisions et deux brigades blindées comptant plus de 600 chars, ne sont pas venus à bout de deux divisions allemandes décimées » n’est pas tout à fait exact²⁹. En réalité, entre le 7 et le 10 août, le Deuxième Corps d’armée canadien se retrouvera face aux effectifs partiels ou complets de cinq divisions allemandes accompagnées de leurs puissantes unités de soutien. Le 6 août, la 89^e Division d’infanterie, qui se révélera le principal adversaire des Canadiens, prend la relève de la 1^re Division Panzer SS et a le temps d’occuper solidement la position soigneusement préparée par cette dernière. Les deux régiments d’infanterie de la division tiennent environ six kilomètres de front avec quatre bataillons en première ligne et deux en deuxième, tandis que les bataillons divisionnaires de fusiliers (reconnaissance) et de sapeurs restent en réserve. En plus de son effectif autorisé de 8 500 hommes, la division dispose d’unités de soutien relativement faibles, soit trois bataillons d’artillerie et une seule compagnie antichar³⁰. À l’appui de la division s’ajoutent toutefois au moins une compagnie du 217^e Bataillon de canons d’assaut possédant onze canons d’assaut opérationnels et au moins un régiment de la 7^e Brigade lance-roquettes³¹. Un bataillon indépendant d’artillerie lourde se trouve également dans le secteur du I.SS-Panzerkorps.

Au cours de l’opération Totalize, et plus particulièrement dans la journée du 8 août, la 89^e Division d’infanterie fait en général bonne figure³². Alors que les colonnes de blindés alliés foncent vers le sud après avoir rapidement percé les positions de la 89^e Division durant la nuit, ses tirs d’artillerie et de mortier ainsi que des tireurs isolés sèment la confusion chez les Canadiens et ralentissent à coup sûr la progression des unités qui se dirigeaient vers le sud. Autre entrave pour les Canadiens : les garnisons allemandes des villes et villages contournés ne se rendent pas, même si elles se trouvent encerclées par une marée de troupes alliées en marche. C’est ainsi que May-sur-Orne n’est capturée qu’à 16 h 30, après que deux assauts des Fusiliers Mont-Royal aient été repoussés³³. Plus loin, d’autres effectifs de la 89^e Division continuent de tenir Fontenay jusqu’à ce qu’on leur donne l’ordre de battre en retraite vers le sud à la fin de l’après-midi du 8 août. Même si le South Saskatchewan Regiment prend Rocquancourt assez rapidement, les derniers tireurs embusqués ne seront chassés des ruines que six heures plus tard. À gauche des Canadiens, la 51^e Division d’infanterie britannique sera elle aussi incapable de capturer Tilly rapidement. En effet, il faudra un assaut d’envergure, mené par deux bataillons d’infanterie appuyés par des blindés et des tirs d’artillerie, pour finalement venir à bout de la garnison allemande le matin du 9 août³⁴.

Bien que les forces de pénétration alliées responsables de la première phase (percée de la brèche) de l’opération Totalize aient réussi à se rendre rapidement maîtres de leurs objectifs assez loin au cœur des positions allemandes sans subir de pertes majeures, la résistance que les Alliés continuent de rencontrer dans les endroits mentionnés ci-dessus resserre sérieusement leurs voies de progression. Cela a pour conséquence de provoquer des embouteillages qui ralentissent la deuxième phase (déploiement des unités d’exploitation), dont la 4^e Division blindée canadienne qui ne se présentera à sa ligne de départ que très peu de temps avant le début de l’opération³⁵. Même si la 86^e Division d’infanterie allemande subit de lourdes pertes le 8 août, la plupart des survivants réussissent à se replier au sud pour reconstituer, tôt le lendemain, une ligne de front le long de la Laize jusqu’à Bretteville-le-Rabet. D’autres rescapés iront se joindre aux effectifs de la 12^e Division Panzer SS et de la 84^e Division d’infanterie qui arrive justement, afin de poursuivre les combats plus à l’est.

La 272^e Division d’infanterie allemande, déployée le long du flanc gauche du Deuxième Corps d’armée canadien, est encore relativement forte et dispose en outre de la réserve tactique d’un régiment d’infanterie³⁶. Lorsqu’ils se rendent compte que les lignes de défense de la 89^e Division ont été percées, les Allemands déploient rapidement ce régiment de réserve autour de la forêt de Secqueville. À la fin de l’après-midi du 8 août, la 272^e Division a déplacé d’autres unités de manière à étendre le front jusqu’à Saint-Sylvain, village qu’elle tiendra jusqu’au soir du 9 août. De l’autre côté de la Laize, sur le flanc droit des Canadiens qui les attaquent, les Allemands ont déployé leur 271^e Division d’infanterie. Même si elle est sous la forte pression des Britanniques depuis la rive opposée de l’Orne, quand s’amorce l’opération Totalize, cette division recule lentement sa ligne de front de manière à se conformer à l’avancée des Canadiens. Tard dans la soirée du 8 août, un de ses régiments d’infanterie se libère et forme une nouvelle ligne le long de la Laize³⁷. Les actions des divisions d’infanterie allemandes qui le flanquent de part et d’autre entravent la manœuvre de pénétration du Deuxième Corps d’armée canadien et ajoutent ainsi, dans une certaine mesure, aux difficultés qu’ont les Canadiens à faire avancer les réserves, l’artillerie et les approvisionnements nécessaires à une exploitation rapide des gains réalisés. Plus important encore : la vitesse avec laquelle ces divisions réagissent permet aux Allemands de recréer rapidement une ligne de front ininterrompue.

La plus forte opposition que les Canadiens rencontrent en cette journée du 8 août provient de la 12^e Division Panzer SS car, contrairement à ce qu’on a pu lire dans bien des écrits à ce sujet, sa puissance était encore redoutable. Bien qu’on ait été obligé de réduire trois de ses bataillons d’infanterie motorisée aux seuls cadres, les trois autres bataillons comptent entre 500 et 600 hommes chacun³⁸. Le régiment d’artillerie de la division ainsi que son bataillon de défense antiaérienne sont encore pour une bonne part intacts, et la division lance également, estime-t-on, de 76 à 113 chars et canons d’assaut sur le champ de bataille³⁹.

Lorsque débute l’opération Totalize, il ne se trouve qu’un seul groupement tactique de la 12^e Division Panzer SS dans les environs immédiats, et il est surtout déployé autour de Bretteville-sur-Laize⁴⁰. Dès le début de l’après-midi du 8 août, ses unités contre-attaquent la 1^re Division blindée polonaise juste au sud de la ligne de départ de cette dernière aux alentours de Saint-Aignan-de-Cramesnil, et parviennent à en arrêter pile l’avance⁴¹. De même, la mise en place rapide des batteries de 88 mm du bataillon de défense antiaérienne de la 12^e Division Panzer SS autour de Bretteville-le-Rabet ajoute à la puissance de feu des avant-postes d’infanterie allemands de Cintheaux et Hautmesnil pour ralentir la progression de la 4^e Division blindée canadienne le long de la route nationale qui va de Caen à Falaise. Deux autres groupements tactiques, formés des autres unités de la 12^e Division Panzer SS, arrivent sur les lieux dans la nuit du 8 au 9 août pour renforcer le front allemand, et c’est l’un d’eux qui anéantira le British Columbia Regiment quand celui-ci poussera vers le sud le 9 août.

D’autres importants renforts allemands se présentent tout au long de l’opération Totalize afin de briser l’offensive canadienne. Dans l’après-midi du 9 août, des éléments de la 85^e Division d’infanterie, encore fraîche, commencent à arriver et participent à la destruction du British Columbia Regiment. Le lendemain matin, un groupement tactique constitué d’un régiment d’infanterie comportant trois bataillons d’infanterie, une compagnie de sapeurs, une compagnie antichar et un bataillon d’artillerie se joint à la ligne de défense; deux jours plus tard, la division aura terminé l’assemblage de tous ses effectifs⁴². Le 102^e Bataillon de blindés lourds Panzer SS arrive aussi sur les lieux le 9 août, de même qu’une autre compagnie du 217^e Bataillon de canons de combat. Des éléments du Troisième Corps de défense antiaérienne étaient aussi montés au front dans l’après-midi du 8 août pour bloquer l’avance canadienne, mais l’importance de leur participation aux combats demeure incertaine⁴³.

L’opération Tractable

Au terme de l’opération Totalize, le 10 août, le front allemand est sûrement étiré à l’extrême limite et a perdu une bonne part de sa cohésion initiale. Les Canadiens qui s’y mesurent pendant l’opération Tractable (14 au 16 août) sont néanmoins confrontés à un formidable obstacle. La 85^e Division d’infanterie se trouve en plein sur la route de cette nouvelle offensive. Or comme nous l’avons souligné plus haut, cette division vient tout juste d’arriver au front⁴⁴. Ses deux régiments d’infanterie, déployés au nord de la rivière Laison, occupent des positions en contre-pente. En outre, deux bataillons d’infanterie, ainsi que le bataillon de fusiliers de la division et son régiment d’artillerie, campent au sud de la rivière, créant ainsi un solide front en profondeur qui semble également renforcé par d’autres unités du Troisième corps de défense antiaérienne⁴⁵. Sur la gauche de la 85^e Division, la 89^e Division d’infanterie allemande, même si elle a été réduite à la moitié de sa force de combat, continue d’occuper de solides positions défensives gravitant autour d’une série de villages, de boisés et de collines, à l’instar de la 272^e Division, au nord-est. Conjugués à toutes ces petites unités en tous genres, les derniers effectifs de la 12^e Division Panzer SS, encore dangereux, soutiennent ce front. Ils sont maintenant organisés en groupements tactiques servant de réserves de proximité et fournissent aux divisions d’infanterie un appui antichar supplémentaire⁴⁶.

Dans les premières heures de l’opération Tractable, le 14 août, les Canadiens se rendent rapidement maîtres des avant-postes de la 89^e Division, mais la deuxième ligne au sud de la Laison leur inflige de nombreuses pertes quand ils essaient de traverser la rivière à gué⁴⁷. Même si les Canadiens parviennent à assurer leurs objectifs immédiats de cette première journée, la profondeur du système de défense allemand ralentira leur avance au cours des jours suivants, les obligeant à des combats aussi violents que coûteux à mesure qu’ils progresseront. À la suite des affrontements du 14 août aux abords de la Laison, le 1^er Régiment de hussards se trouve réduit à 24 chars en état de marche⁴⁸; le Canadian Scottish Regiment, de son côté, subit le 15 août ses plus lourdes pertes pour une journée de la guerre en capturant la colline 168, et l’expérience vécue par ses soldats sera plus tard décrite comme un combat dans une « boule de feu fondu »⁴⁹. Les Allemands sont incapables d’arrêter l’avancée du Deuxième Corps d’armée canadien pendant l’opération Tractable, mais les pertes qu’ils infligent aux Canadiens témoignent du degré de résistance que ces derniers continuent de rencontrer⁵⁰.

Loin d’être aussi décimées et affaiblies que certaines sources l’indiquent, les formations qu’ont affrontées les Canadiens tout au long de leurs efforts pour percer les lignes allemandes conservaient une bonne part de leurs forces initiales et même, dans certains cas, elles déployaient des troupes tout à fait fraîches. Tout reproche à l’égard de l’incapacité des Canadiens, et plus particulièrement celle de leurs unités blindées, à réaliser une percée plus profonde durant l’opération Totalize, par exemple, doit tenir compte du fait que le 9 août, les Allemands avaient déployé entre 110 et 150 véhicules blindés pour les arrêter⁵¹. Par ailleurs, on ne peut soutenir que la 89^e Division était une formation faible, comme d’aucuns le prétendent, quand on voit la résistance qu’elle a offerte aux Canadiens le 8 août⁵² et comment elle « est restée pour se battre et s’est montrée très coriace »⁵³. En effet, si l’on étudie les trois offensives canadiennes, il paraît évident que les forces allemandes étaient considérablement plus puissantes et nombreuses que bien des descriptions ne le laissent croire, et qu’elles ont joué un rôle important, peut-être même décisif, dans l’issue de ces opérations.